L'or dans l'économie mondiale
L'or a longtemps occupé une position prépondérante dans l'économie des plus grandes puissances mondiales, et si son importance a reculé avec le temps, celle-ci est loin d'être nulle. Bien qu'il ne serve plus de monnaie et n'occupe plus la fonction d'étalon-or qui lui a été dévolue pendant de nombreux décennies, il n'en est pas moins amassé et stocké par ces mêmes puissances pour servir de réserve fédérale et d'épargne. Aussi, c'est à ce titre qu'il conserve aujourd'hui encore la confiance populaire, laquelle voit en lui une valeur refuge capable de résister, sur le plan économique, aux plus importantes crises.
Il suffit également de songer que l'or est certainement la seule matière première extraite du sous-sol à des fins de thésaurisation par les plus grands pays (tout comme les particuliers qui le conservent en vue de constituer une épargne) pour comprendre qu'il n'a pas perdu la confiance des empires économiques, qui s'en servent toujours de réserve. En d'autres termes, si l'or a bien été démonétisé, il n'a en rien perdu de sa valeur (bien au contraire).
Plus de 30 000 tonnes d'or sont en effet actuellement stockées dans les réserves du monde entier (soit environ un cinquième des quelque 150 000 tonnes constituant la totalité de l'or extrait depuis les origines de l'humanité selon les estimations ). Une quantité significative qui ne sert donc pas à l'utilisation récréative (bien que celle-ci soit majoritaire), comme la confection de bijoux et des produits de luxe, mais qui dort dans les banques centrales et constitue toujours, sinon un pilier de l'économie, tout du moins une référence puissante.
L'histoire économique de l'or
Une fois vérifiée et posée l'importance du métal noble dans l'économie moderne, il s'agira donc de s'intéresser aux données concrètes. L'histoire de l'utilisation de l'or dans l'économie des pays, et dans les relations économiques internationales sera également écrite, depuis l'apparition de pièce de monnaie en or jusqu'à son abandon (et, récemment, à son retour timide), en passant par le stockage en lingots et sa cotation en bourse.
Le volume de métal stocké par chaque pays, année par année, sera également rapporté et soumis à analyse.
Cette section sera donc dédiée à l'histoire de la fonction occupée par l'or dans l'économie mondiale.
Les grande repères historiques
L'or est apparu dans les premiers systèmes montéraires il y a plusieurs milliers d'années, et il a exercé sur celle-ci une influence prépondérante et durable. Voici les grandes dates qui ont marqué cette histoire économique de l'or.
- Autour de 4000 ans avant notre ère : utilisation de lingots d'argent pour le commerce. C'est une des premières trace d'un système monétaire utilisant un métal précieux.
- 7ème siècle avant notre ère (autour de 687 av. J.-C.) : apparition des premières pièces de monnaie connues à ce jour : il s'agit alors pièces conçues en electrum, un mélange d'or et d'argent. Elles ont été créées à l'initiative de Gygès, roi de Lydie (actuelle Turquie).
- 6ème siècle avant notre ère : apparition de la créséide, qui se présentait sous la forme de monnaies d'or ou d'argent. C'est à Crésus, célèbre souverain du royaume de Lydie que l'on doit ces pièces.
- À partir du 3ème siècle av. J.-C. : apparition des premières monnaies romaines, d'abord l'as (en bronze), puis rapidement le denier d'argent, l'aureus (en or), ainsi que le solidus (également en or).
- De siècle en siècle l'utilisation de la monnaie se répand dans tous les pays de l'Ancien Monde (Europe, Asie, Afrique du Nord). Les conquêtes romaines contribuent largement à cette diffusion.
- Entre 1870 et 1900 : un étalon d'or international est mis en place et peu à peu accepté par les principales puissances.
- Début de la première guerre mondiale (autour de 1914) : l'étalon or est abandonné, et une monnaie fiduciaire mise en place. Concrètement, les pays en guerre impriment davantage de billets de banque qu'ils n'ont d'or en réserve.
- 1922 : retour à l'étalon or avec les accords de Gênes. Il s'agit de remettre en place la convertibilité de la monnaie en or, mais ce système ne durera que quelques années et sera à nouveau abandonné.
- 1929 : début de la crise économique et de la Grande Dépression qui s'étend de 1929 à 1939. L'étalon-or est fortement compromis et de nombreux pays abandonnent un système monétaire fondé sur la parité de leur monnaie avec l'or. La plupart des monnaies ne sont plus convertibles en or.
- 22 juillet 1944 : signature des accords de Bretton Woods, dont la finalité était de restaurer une stabilité monétaire et de la faire perdurer. La parité des monnaies avec l'or disparaît totalement. Seul le dollar américain est établi par rapport à l' or, tandis que les autres monnaies sont quant à elle établies par rapport au dollar américain. Une once troy (31,10 grammes) vaut alors (en 1944) 35 dollars.
- 1971 : les États-Unis abandonnent l'étalon-or.