Estimer la valeur de son or

L'évaluation de la valeur véritable de l'or est une question cruciale, qui s'est posée très tôt dans l'histoire de l'orfèvrerie et du commerce de l'or, comme en attestent de nombreux épisodes historiques célèbres, si bien que diverses techniques ont été mises au point.

À l'époque moderne, dans toute transaction commerciale ayant pour objet le métal jaune ou tout autre métal de grand prix, le processus est sous haute surveillance et nécessite diverses techniques scientifiques, certaines visant à déterminer la proportion d'or ou de platine par rapport à la masse totale de l'objet, d'autres visant à peser l'objet au dixième de milligramme près, d'autres encore ayant pour seul but d'anticiper les variations du cours du métal précieux afin de réaliser sa cession au moment optimal et d'obtenir le meilleur prix.

Toutes proportions gardées, ces trois étapes sont restées les mêmes depuis les origines de l'achat et de la vente d'or, il y a plusieurs milliers d'années, avec vous seule finalité la réponse à cette question : combien vaut l'or que je possède ?

La question de l'alliage

Lorsque l'or est à l'état pur, les seules questions à résoudre sont celles de la pesée et de la négociation du prix. Tandis que l'une se règle avec une balance de précision, l'autre se résoud par un marchandage qui met en œuvre l'éternelle loi de l'offre et de la demande.

Mais tout se complique lorsque l'on doit évaluer le prix d'un objet en or qui a été forgé dans un alliage. Car ce ne sont bien sûr ni le cuivre ni l'argent qui sont l'objet de l'estimation, mais seulement l'or contenu. Reste donc à déterminer le pourcentage exact du métal précieux contenu dans l'objet, tout en procédant à un examen qui permette de déterminer celui-ci avec exactitude.

L'une des opérations visant à déterminer la quantité d'or réellement contenue dans un artefact, parmi les plus célèbres dans l'histoire, est sans nul doute celle réalisée par Archimède sur la couronne du roi Hiéron II. Celui-ci a en effet inventé un processus complexe utilisant le concept de la masse volumique pour parvenir à vérifier si l'objet était en or pur, ou bien s'il avait été forgé dans un alliage. En plongeant la couronne dans un récipient plein d'eau, et en mesurant le volume d'eau ayant débordé, puis en comparant ce volume au volume d'eau ayant débordé après qu'une quantité d'or du même poids que la couronne a été plongée dans le récipient, Archimède a pu vérifier avec une grande précision la composition de la couronne et le poids en or que celle-ci contenait.

Examiner le poinçon ou utiliser de l'acide

Ce système d'une grande sophistication, qui a permis une avancée scientifique majeure, a été remplacé par des procédés ayant recours à des produits chimiques, qui permettent, au moyen d'un prélèvement superficiel et à l'aide d'une quantité infinitésimale de métal, prélevée sur un bijou quelconque, de déterminer en quelques secondes son degré de pureté, et donc sa valeur marchande.

Généralement, c'est l'acide nitrique qui est utilisé en combinaison avec une pierre de touche (un silex par exemple). Équipé de ces deux outils, il suffit de frotter votre bijou sur la pierre de touche, ce qui va produire une légère abrasion et déposer une fine couche d'or sur la pierre, puis de déposer une goutte d'acide sur l'or récolté. La réaction chimique permet de déterminer la qualité de l'alliage : en fonction de la couleur obtenue à l'issue de la réaction on est en mesure de savoir quel carat a été utilisé pour façonner votre bijou.

Cependant, le carats n'apparaît pas sur tous les bijoux, soit parce qu'il s'est effacé avec l'usure, soit parce que le bijou a été dispensé de l'application d'un poinçon compte tenu de sa fragilité.Si vous ne souhaitez pas réaliser ce test chimique, l'observation des poinçons peut également fournir un excellent moyen pour déterminer le type d'alliage utilisé. Les poinçons permettent en effet, sur la plupart des bijoux, de déterminer le nombre de carats dans lequel il a été forgé :

Cependant, le carats n'apparaît pas sur tous les bijoux, soit parce qu'il s'est effacé avec l'usure, soit parce que le bijou a été dispensé de l'application d'un poinçon compte tenu de sa fragilité.

La pesée des objets

Les balances de précision sont incontournables en ce qu'elles permettent de mesurer le poids d'un objet souvent très léger, pesant tout au plus quelques grammes. Dans ce cas de figure, le prix dépend grandement des quelques centigrammes et qui, compte tenu du cours du gramme, représentent souvent plusieurs euros. Multipliés par le nombre d'objets vendus, la somme peut s'avérer élevée et l'on voit la pertinence d'une mesure rigoureuse.

Les balances utilisées ne sont désormais plus les balances traditionnelles, fondées sur un système de contrepoids qui, certes, permettait une estimation du poids au gramme près, mais ne conférait pas à la mesure une précision plus élevée.

De nos jours, ce sont des balances électroniques dont la justesse a été testée et reconnue par la Direction Générale de la Répression des fraudes. Leur précision n'autorise qu'une infime marge d'erreur, établie à 0,01 gramme près.

Quoi qu'il en soit, une fois cette seconde information (le poids) obtenue, un calcul doit alors être opéré. Il s'agit d'une simple multiplication permettant de croiser deux données : d'une part, le pourcentage d'or contenu dans un objet, et d'autre part, le poids relevé. Ce produit permet d'obtenir exactement la quantité d'or qui sera l'objet de la négociation. Voici ce calcul :
Poids du métal précieux = Pourcentage de métal précieux contenu × poids total de l'objet

Dans le cas d'une bague de 18 carats (75% de métal précieux) pesant 20 grammes, on obtient :
Poids du métal précieux = 75/100 × 20g
Poids du métal précieux = 16 grammes

L'indexation du prix sur le cours de l'or

Cette étape est cruciale, car, pour un objet donné, elle est la seule variable susceptible de faire évoluer son prix à la baisse comme à la hausse. En effet, le poids et le carat sont des données fixes, inhérentes à l'objet lui-même, et qui fournissent la masse de métal précieux à négocier.

Mais le cours de l'or sur les marchés boursiers est une donnée qui varie de manière quotidienne, et même, si l'on tient compte du fixing d'ouverture et du fixing de fermeture, qui est susceptible d'évoluer deux fois par jour. De ce fait, la cote du métal jaune peut tout aussi bien grimper que s'effondrer, et avec elle la valeur et le prix de l'or.

Un calcul très simple permet de croiser les données précédemment récoltées avec la cotation de l'or relevée au jour de la négociation :
Valeur de l'or = poids de l'or (en grammes) × prix du gramme (en euro ou en dollar)

Si l'on reprend l'exemple de notre bague contenant 16 grammes d'or, on obtient au cours relevé au 2 mars 2016, en Dollar américain :
Valeur de l'or = 16 g × 39,84 $
Valeur de l'or = 637,44 $

Ou bien, en Euro :
Valeur de l'or = 16 g × 39,84 $
Valeur de l'or = 588,16 €

Cours du métal précieux, qualité de l'or et poids du bijou sont donc les trois facteurs essentiels sur le prix auquel sera racheté votre bijou.