Le carat

Le carat est une unité de mesure servant à évaluer le degré de pureté d'un objet fabriqué à partir d'un métal précieux, comme l'or ou l'argent. Cette unité de mesure s'étend de 0, qui décrit l'absence totale de métal précieux, à 24, qui décrit la pureté en théorie absolue du métal. Cependant, un objet n'est jamais constitué à 100% d'or : même l'or 24 carats atteint un degré de pureté qui ne dépasse pas 99,999%.

NomAbréviation
CaratCt
Karat (graphie ancienne)Kt

Ainsi, lorsque l'on parle d'un bijou, d'un lingot ou de quelque objet en or que ce soit, le nombre de carats renvoie à la masse d'or contenue dans cet objet, en dehors de tout alliage.

Attention ! Le carat utilisé en orfèvrerie ne doit pas être confondu avec le carat qui est utilisé en joaillerie à propos des gemmes (comme par exemple les diamants, les saphirs ou les émeraudes) auquel cas il ne définit pas un degré de pureté mais une unité de masse.

Calculer la masse d'or pur à partir du carat d'un objet

Étant donné que le carat se mesure sur une échelle allant de 0 à 24, chaque carat correspond donc à une fraction de ces 24 carats, c'est-à-dire 1/24ème. Si un bijou a été façonné en or 22 carats, les 22/24ème de sa masse totale sont donc de l'or pur.

Formule mathématique

L'opération suivante permet ainsi de déduire facilement la masse de métal précieux par rapport à la masse totale.

Diviser le nombre de carats de l'objet par 24, puis mulitplier le résultat obtenu par la masse totale de l'objet permet de connaître la masse d'or pur. Ce qui peut se traduire par la formule suivante :

(Nbre de carats ⁄ 24) × Masse totale = Masse d'or pur

Exemple de calcul

Appliquons cette formule à une chevalière d'une masse de 8 grammes, réalisée dans un alliage courant en bijouterie, l'or 18 carats. Il suffit donc de remplacer les éléments de la formule ci-dessus par les valeurs connues :

(18 ⁄ 24) × 8 = 6

Sur une masse totale de 8 grammes, cette chevalière contient donc 6 grammes d'or fin. On voit bien ici que le carat, en décrivant le degré de pureté de l'objet, permet aussi de connaître la masse du métal précieux contenue dans cet objet.

Équivalences entre le carat et le titre au millième

En France, le carat est un système de mesure devenu obsolète depuis le 1er janvier 1995, date à partir de laquelle le titre au millième est devenu obligatoire et l'a remplacé. L'utilisation du millième est en effet plus compréhensible pour le consommateur, qui comprend immédiatement qu'un bijou en or 583 millièmes présente 58,5% d'or fin sur sa masse totale, sans faire le calcul auquel il était contraint par l'utilisation du titre 14 carats.

Vous pouvez consulter l'article des douanes françaises sur le titre et les poinçons pour davantage de précisions sur ce sujet.

Nombre de caratsTitre en millièmesPourcentage (arrondi à 0,01)
2499999,999
2399095,83
2291691,67
2187587,5
2083383,34
1979179,17
1875075
1770870,83
1666666,67
1562562,5
1458558,33
1354254,17
1250050
1145845,83
1041641,67
93750,375
833333,34
729229,17
625025
520820,83
416716,67
312512,5
2838,33
1424,17
000

La conversion du carat au millième s'obtient en multipliant le carat par 41,66667, puis en retranchant les 5 derniers chiffres.

23 × 41,66667 = 958

Pour convertir un titre au millième au titre en carat, il suffit de multiplier le titre au millième par 0,024, puis d'arrondir (si nécessaire) le résultat obtenu.

750 × 0,024 = 18

Sources

Jean-François-Gaspard Palaiseau, Métrologie universelle, ancienne et moderne, p. 447, Bordeaux, Lavigne Jeune, 1816.